মোঃ তাইনুল ইসলাম 

মৌলভীবাজারের এক ছোট্ট মাঠ। চারপাশে শত শত দর্শক। ব্যাট হাতে ক্রিজে দাঁড়িয়ে আছেন বাবলু আহমেদ। শেষ ওভারে দরকার ১৬ রান। বোলার দৌড়ে এসে বল ছুঁড়তেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে মিডউইকেটের ওপর দিয়ে বিশাল এক ছক্কা। দর্শকদের চিৎকারে কেঁপে ওঠে পুরো মাঠ। আর সেই শট দেখেই অনেকে চিৎকার করে ওঠেন—“হেলিকপ্টার বাবলু!”
বাংলাদেশের টেপ-টেনিস ক্রিকেট অঙ্গনে এখন পরিচিত এক নাম বাবলু আহমেদ। নিজের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং, ব্যতিক্রমী শট আর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে তিনি হয়ে উঠেছেন টেপ-টেনিস ক্রিকেটের অন্যতম জনপ্রিয় মুখ। অনেকের কাছে তিনি শুধু একজন খেলোয়াড় নন, বরং এই অপ্রাতিষ্ঠানিক ক্রিকেট সংস্কৃতির এক প্রতীক।
প্রায় এক দশকের বেশি সময় ধরে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে টেপ-টেনিস ক্রিকেট খেলছেন বাবলু। শুরুটা ছিল একেবারে সাধারণভাবে। স্থানীয় মাঠে বন্ধুদের সঙ্গে খেলতে খেলতেই ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা তৈরি হয় তার। পরে সেই ভালোবাসাই ধীরে ধীরে পেশায় রূপ নেয়।
বাবলু বলেন, “একসময় খুব কম টাকায় ম্যাচ খেলতাম। তখন কেউ ভাবতেও পারত না টেপ-টেনিস ক্রিকেট খেলে সংসার চালানো সম্ভব। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে।”
বর্তমানে দেশের বিভিন্ন টুর্নামেন্টে খেলতে গিয়ে ম্যাচপ্রতি মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিক পান তিনি। বড় টুর্নামেন্টগুলোতে তার চাহিদাও অনেক বেশি। আয়োজকরা আগেভাগেই তাকে দলে ভেড়াতে যোগাযোগ করেন।
টেপ-টেনিস ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়ার পেছনে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বড় ভূমিকা দেখেন বাবলু। তার খেলার ভিডিও নিয়মিত ছড়িয়ে পড়ে ফেসবুক ও ইউটিউবে। বিশেষ করে তার বিখ্যাত “হেলিকপ্টার শট” দর্শকদের মধ্যে আলাদা আকর্ষণ তৈরি করেছে।
তিনি বলেন, “মানুষ এখন টেপ-টেনিস ক্রিকেট দেখতে পছন্দ করে। আগের মতো শুধু মাঠে সীমাবদ্ধ নেই। এখন অনলাইনে হাজার হাজার মানুষ খেলা দেখে।”
শুধু জনপ্রিয়তা নয়, টেপ-টেনিস ক্রিকেট এখন অনেক তরুণের আয়ের পথও তৈরি করেছে। দেশের বিভিন্ন এলাকায় অসংখ্য তরুণ নিয়মিত খ্যাপ খেলে আয় করছেন। কেউ পড়াশোনার খরচ চালাচ্ছেন, কেউ পরিবারকে সহায়তা করছেন।
তবে এই ক্রিকেটের উত্থানের পাশাপাশি রয়েছে নানা অনিশ্চয়তাও। অধিকাংশ খেলোয়াড়ের নেই কোনো স্থায়ী চুক্তি কিংবা চিকিৎসা নিরাপত্তা। ইনজুরিতে পড়লে অনেক সময় নিজের খরচেই চিকিৎসা চালাতে হয়।
বাবলু নিজেও ক্যারিয়ারে একাধিক চোটে ভুগেছেন। তারপরও মাঠ ছাড়েননি। তার ভাষায়, “এই খেলাটার প্রতি ভালোবাসা থেকেই এখনও খেলছি।”
ভবিষ্যতে টেপ-টেনিস ক্রিকেটকে আরও সংগঠিতভাবে পরিচালনার দাবি জানিয়েছেন তিনি। তার মতে, এই খেলাকে ঘিরে একটি নির্দিষ্ট কাঠামো তৈরি হলে খেলোয়াড়রা আরও নিরাপত্তা ও সুযোগ-সুবিধা পাবেন।
একসময় পাড়ার গলির সাধারণ খেলা হিসেবে পরিচিত টেপ-টেনিস ক্রিকেট আজ বদলে যাচ্ছে। আর সেই পরিবর্তনের গল্পে অন্যতম পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন ‘হেলিকপ্টার বাবলু’। তার ব্যাটের ঝড় যেমন দর্শকদের বিনোদন দেয়, তেমনি তার জীবনগল্প তুলে ধরে বাংলাদেশের টেপ-টেনিস ক্রিকেটের উত্থান, সংগ্রাম ও সম্ভাবনার এক বাস্তব চিত্র।