সাইমন :

যুক্তরাষ্ট্রের আরোপ করা ৩৫ শতাংশ পাল্টা শুল্ক কমাতে যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটনে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে তৃতীয় দফার উচ্চপর্যায়ের আলোচনা। এ লক্ষ্যে সোমবার (২৮ জুলাই) রাতে ঢাকা ত্যাগ করেছে বাংলাদেশ প্রতিনিধিদল। ৩ দিনব্যাপী এই বৈঠক ২৯ জুলাই থেকে ৩১ জুলাই পর্যন্ত চলবে।

প্রতিনিধিদলের নেতৃত্বে আছেন বাণিজ্য উপদেষ্টা শেখ বশিরউদ্দীন।

তার সঙ্গে রয়েছেন জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা খলিলুর রহমান, বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান এবং বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব নাজনীন কাউসার চৌধুরী। সরকারি প্রতিনিধিদের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্র সফর করছেন বাংলাদেশি ব্যবসায়ীদের একটি প্রতিনিধিদলও। তারা মার্কিন বিভিন্ন বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে পৃথক বৈঠকে বসবেন এবং একাধিক সমঝোতা স্মারক (MoU) সই হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে দুই দফায় শুল্ক সংক্রান্ত আলোচনা হলেও সেগুলো কাঙ্ক্ষিত ফল দেয়নি। তবে বাংলাদেশের অনুরোধে এবার তৃতীয় দফা আলোচনায় রাজি হয়েছে ওয়াশিংটন।

বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান এক বিবৃতিতে জানান, “যুক্তরাষ্ট্রকে যেসব বাণিজ্যিক সুবিধা দিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ, সেগুলো মূল্যায়ন করে তারা যদি পাল্টা শুল্ক হার পুনর্বিবেচনা করে, তাহলে এই আলোচনা ফলপ্রসূ হবে বলেই আশা করছি।”

প্রসঙ্গত, ১ আগস্ট থেকে কার্যকর হতে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্রের নতুন পাল্টা শুল্কের আওতায় বাংলাদেশের রপ্তানিপণ্যে সর্বোচ্চ ৩৫ শতাংশ হারে শুল্ক আরোপের ঘোষণা রয়েছে। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি পণ্য রপ্তানিতে গড়ে ১৫ শতাংশ শুল্ক দিতে হচ্ছে।

বিশ্লেষকদের মতে, এই পাল্টা শুল্ক কার্যকর হলে বাংলাদেশের রপ্তানি খাতে বড় ধরনের চাপ তৈরি হতে পারে। ফলে চলমান আলোচনাগুলো সফলভাবে সমাপ্ত করা দেশের অর্থনীতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।