কোচিং ক্যারিয়ারে এমন বাজে সময় আগে কখনও দেখেননি পেপ গার্দিওলা। এই ম্যাচে আগে ইংলিশ লীগে তার দল হেরেছে টানা চার ম্যাচ। জয়ের দেখা পাননি চ্যাম্পিয়ন্স লীগ এবং কারাবাও কাপেও। সবমিলিয়ে টানা সাত ম্যাচের মধ্যে হার ছয়টিতেই। বাকি এক ম্যাচ শেষ করে ড্র দিয়ে। অবশেষে হারের বৃত্ত থেকে বের হয়ে গত রাতে সিটি পেয়েছে তাদের অধরা জয়। কোচের সঙ্গে মন কষাকষির গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে ৩৩ বয়সী এই মিডফিল্ডার ডি ব্রুইন মাঠে নামেন আর্মব্যান্ড পরে। ইত্তিহাদে প্রথমার্ধের ৮ মিনিটেই বেলজিয়ান মিডফিল্ডার ডি ব্রুইনের হেড থেকে দলকে এগিয়ে দেন বার্নার্ডো সিলভা। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে ব্রুইন নিজেই করেন আরেক গোল। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৭তম মিনিটে ম্যাচের শেষ গোলটি করেন দলের আরেক বেলজিয়ান ফরোয়ার্ড জেরিমি ডকু। এই জয় যে কতটুকু স্বস্তির ছিল তা বোঝা যায় আর্লিং হালান্ড ও পেপ গার্দিওলার প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে। পেপ বলেন, ‘আমাদের এই জয় দরকার ছিল। ক্লাব এবং খেলোয়াড়দের সবার এমন একটা জয় খুব দরকার ছিল। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত আমরা কেউ স্বস্তিতে ছিলাম না।’ ম্যাচের পর পেপ প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ব্রুইনকে। বেলজিয়ান এই মিডফিল্ডারকে নিয়ে পেপ বলেন, ‘কেভিন অসাধারণ ছিল, বিশেষ করে প্রথমার্ধে। সুস্থ থাকা অবস্থায় সে আমাদের খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন খেলোয়াড়।’ জয় নিয়ে আর্লিং হালান্ড সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লেখেন, ‘কঠিন একটা সময় পার করে দারুণ জয়।’ এদিকে জয়ের রাতে আরেকটা ধাক্কা খায় ম্যান সিটি। চোট থেকে ফেরা রক্ষনভাগের খেলোয়াড় নাথান আকে আবারও সম্মুখীন হন চোটের। এ ব্যাপারে সিটি বস বলেন, ‘নাথানকে ভালো দেখাচ্ছিল না। আমরা আগামীকাল এ ব্যাপারে জানতে পারবো। আমি ওর জন্য হতাশ।’ 

নটিংহামকে হারিয়ে ১৪ ম্যাচে আট জয়, দুই ড্র ও চার পরাজয়ে ২৬ পয়েন্ট নিয়ে লীগ তালিকায় সিটির অবস্থান এখন চতুর্থ। সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে লিভারপুল।