দীর্ঘ ক্যারিয়ারে প্রতিপক্ষের সবচেয়ে কঠিন ফুটবলার হিসেবে মেসি-রোনালদো নয়, বরং নেইমারকে বেছে নিয়েছেন ইতালি ও জুভেন্টাসের কিংবদন্তি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফন। ব্রাজিলের এই তারকা ফুটবলারের অন্তত পাঁচটি ব্যালন ডি’অর জেতা উচিৎ ছিল বলে মনে করেন তিনি।

২৮ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ার শেষে ২০২৩ সালে গ্লাভস খুলে রাখার সিদ্ধান্ত নেন বুফন। বর্তমানে ইতালি জাতীয় দলের টিম অপারেশন ম্যানেজারের ভূমিকায় রয়েছেন সাবেক এই ফুটবলার।

সম্প্রতি মিলানভিত্তিক ইতালির জাতীয় দৈনিক করিয়েরে দেল্লা সেরাকে এক সাক্ষাৎকার দিয়েছেন বুফন। সেখানে নিজের আত্মজীবনী উপস্থাপন করেন তিনি। এ সময় ক্যারিয়ারের অসংখ্য বিষয় নিয়ে কথা বলেন ৪৬ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি।

কেন গোলরক্ষক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এ বিষয়ে বিশ্বকাপজয়ী এই ফুটবলার বলেন, ‘গোলরক্ষক হওয়ার মাঝে একটা আকর্ষণ আছে। ব্যাথা পেয়েও তা থেকে আনন্দ খুঁজে নেওয়া, ব্যাপারটি একেবারেই ব্যতিক্রম। কিশোর বয়সে আমি যখন খেলা শুরু করেছি, তখনও (ফুটবলের) পরিস্থিতি ৭০-এর দশকের মতো- পিচগুলো সিমেন্টের মতো শক্ত। ক্ষতবিক্ষত হাত, পেছনে কালশিটে পড়ে যাওয়া এবং কতবার রক্তাক্ত হয়েছে- এসব দিয়ে তখনকার গোলরক্ষকদের বিচার করা হতো।’

দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অসংখ্য তারকা ফুটবলারের সঙ্গে ও বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে সিরি-আর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা (৬৫৬) এই ফুটবলারের। তাদের মধ্যে তার মোকাবিলা করা সেরা ফুটবলার কে- এমন প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে ফুটবল বিশ্বকেই তাক লাগিয়ে দিয়েছেন তিনি।

মেসি-রোনালদোর মধ্যে সর্বকালের সেরা ফুটবলার কে- এ নিয়ে ব্যাপক মতপার্থক্য থাকলেও তাদের কাউকেই নিজের সেরা ফুটবলার ভাবতে পারেন না বুফন। তার কাছে নেইমারই সেরা। 

বুফন বলেন, ‘তিন প্রজন্মের ফুটবলারদের বিপক্ষে আমি খেলেছি। একজনকে কীভাবে বেছে নেই বলুন তো? (জিনেদিন) জিদান, রোনালদো (নাজারিও), (লিওনেল) মেসি, ক্রিস্তিয়ানো (রোনালদো), ইনিয়েস্তা… কত সেরা ফুটবলার রয়েছেন। তবে যদি একজনকেই বেছে নিতে হয়, তবে সে নেইমার। খেলোয়াড় ও মানুষ হিসেবে সে যেমন, তার অন্তত পাঁচটি ডি’অর জেতা উচিত ছিল।’